与《咏花轩诗集序》不同，在《随园雅集图题咏》中，我们看到的是沈德潜的勉强应酬之态。 《随园雅集图题咏》作于乾隆三十年(1765)，此时，沈、袁二人交往已有二十多年之久。乾隆四 年(1739年)，六十七岁的沈德潜和二十四岁的袁枚同登进士第。随后，两人同为翰林院庶吉 士。乾隆七年(1742年)散馆，袁枚因满文不合格，改发江南任知县。沈德潜因“老名士，有诗名， 命和《消夏十咏》五律”，开始了与乾隆诗歌赓和的生涯。之后，沈、袁二人“宦海烟波逐渐分”⑥。 沈德潜在朝，有机会向乾隆宣讲自己的诗学理论，得到了乾隆的认同。据《沈归愚自订年谱》： “上召见于勤政殿，问及年纪及诗学……并论及历代诗之源流升降。”此后，沈德潜一路亨通， 官至礼部侍郎，并以辅导诸皇子为任。袁枚则在江南等县任职，沉沦下僚。袁枚虽然与沈德潜 身份相差甚巨，但二人仍有交往。大约在乾隆八年(1743)，袁枚作《闻同年裘叔度、沈归愚廷试 高等，骤迁学士，喜赋一章》。乾隆十四年(1749)袁枚官，放浪于山水之间。沈德潜也正是 在这一年予告归里，得享林泉之乐。此时，无论从政坛的身份，还是文坛的地位来看，袁枚都无 法与沈德潜同日而语。据袁枚《随园诗话》，乾隆十六年(1751)：“予在吴门。五月十四日，薛一 瓢招宴水南园。座中叶定湖长杨、虞东皋景星、许竹素廷铢、李客山果、汪山樵俊、俞赋拙来求， 皆科目耆英，最少者亦过花甲。惟余才三十六岁，得遇此会。是夕大雨，未到者沈归愚宗伯、谢 淞洲征士而已。”薛雪、李果等人是沈德潜早年从学于叶燮时的同门，沈氏归养林泉后，时常 与薛、李等人或宴饮集会，或相伴出游，这样的聚会对沈氏来说是日常生活的一部分。而对“才 三十六岁"且仕途不畅的袁枚来说，进入沈德潜的交游圈大概是一件愉快且令他有点得意的 事。乾隆三十年(1765)，袁枚打算绘《随园雅集图》，邀请了两个重要人物，一是尹继善，一是沈 德潜。尹继善曾为户部尚书，此时任江南河道总督，而沈德潜则以礼部侍郎的身份致仕，被赐 以礼部尚书衔。袁枚邀请尹、沈二人，含有借重其声名的意味。时尹继善因故未到，沈德潜就成 了这次随园雅集的核心人物。 由以上史料的梳理，我们发现，在沈德潜逐步进入文学、政治权力中心的过程中，尤珍、张 廷璐是热心的提携者；沈德潜致仕后，在地方文坛活动时，袁枚是跟他熟识并可以讨论诗学的 重要人物。既然尤珍、张廷璐、袁枚在沈德潜生活中如此重要，沈德潜为他们写序作文，也就是 合情合理的了。
